Visite guidée du Caminito del Rey

Voici ce que chaque annonce suppose que vous savez déjà, et que presque personne ne sait avant de se retrouver du mauvais côté d'un défilé : le Caminito del Rey se parcourt en sens unique. Vous entrez par l'accès nord près d'Ardales, vous marchez vers le sud, et vous ressortez à El Chorro, à plusieurs kilomètres par la route de l'endroit où vous avez laissé la voiture. Impossible de revenir à pied. Une navette relie les deux extrémités, et le fait que votre billet l'inclue ou non est la différence pratique la plus importante entre les offres de cette page.

La passerelle n'est pas tout l'itinéraire. La marche complète fait environ 7,7 kilomètres avec les chemins d'accès, et la partie spectaculaire — la passerelle fixée à la falaise — en représente environ 2,9. Le reste est un chemin de gravier ordinaire à travers une pinède, agréable et parfaitement banal. Ceux qui n'ont vu que les photos passent parfois les vingt premières minutes à se demander quand cela commence.

Ce sur quoi vous marchez est une reconstruction de 2015. Le sentier d'origine a été construit en 1905 pour permettre aux ouvriers de circuler entre deux centrales hydroélectriques, et il doit son nom à Alphonse XIII, qui l'a parcouru en 1921. Dans les années 1990, il s'était effondré au point que certaines sections n'étaient plus que des tiges d'acier à nu, et il est resté fermé pendant treize ans. À plusieurs endroits, l'ancien béton est visible juste sous la nouvelle passerelle, et c'est ce qu'il y a de plus éloquent sur le parcours.

Le défilé lui-même est le but. Le Desfiladero de los Gaitanes se resserre jusqu'à une dizaine de mètres de large par endroits, avec des parois qui s'élèvent à plus de cent mètres au-dessus du Guadalhorce. L'eau est d'un turquoise saisissant, et ce n'est pas retouché : c'est de la farine calcaire en suspension dans le réservoir. Un pont suspendu franchit la section la plus étroite, avec un panneau de verre sous les pieds, et il bouge.

Un mot sur ceux qui ne peuvent pas y aller. Les enfants de moins de huit ans ne sont pas admis du tout — c'est une règle de l'itinéraire, pas d'un opérateur, et aucun billet ne contourne cela. Un casque est remis à l'entrée et son port est obligatoire pendant toute la marche. L'itinéraire est fermé par grand vent et en cas de chaleur extrême, ce qui, lors d'un été andalou, est une possibilité réelle et non une formalité.

Sur le timing : l'entrée se fait par créneau fixe, comme dans la plupart des monuments espagnols, et la passerelle est à sens unique, ce qui signifie que vous avancez au rythme de ceux qui vous précèdent. Nulle part on ne peut dépasser sur une passerelle d'un mètre de large. C'est pourquoi un petit groupe compte davantage ici que ne le suggère la différence de prix, et pourquoi le premier créneau de la journée vaut la peine d'être réservé.

Et l'arithmétique des excursions à la journée, qui paraît pire qu'elle ne l'est. L'entrée avec un guide coûte environ trente dollars ; une journée complète au départ de Málaga coûte environ soixante-dix. Pour cette différence, vous obtenez le car dans les deux sens, l'entrée, le guide et la navette depuis la sortie sud — ce que, si vous conduisiez vous-même, vous devriez de toute façon résoudre. Si vous n'avez pas de voiture, l'excursion à la journée n'est pas l'option coûteuse. C'est la seule raisonnable.