De wandeling over de Caminito del Rey: 7,7 kilometer, van noord naar zuid

De tunnel en het bospad, ongeveer 1,5 km. Vanaf de noordelijke toegang loop je door een korte verlichte tunnel en kom je uit op een gewoon grindpad door dennenbos. Het is aangenaam, het is volstrekt onopvallend, en het duurt ongeveer twintig minuten. Dit is het deel dat mensen verrast die alleen de foto's hebben gezien, en het is goed om te weten dat het komt.

Het eerste vlonderdeel. Het pad slaat een hoek om en de wandelgang begint: een houten dek van een meter breed, in de rots verankerd, met een leuning, ongeveer honderd meter boven de Guadalhorce. Dit is het moment waarop de wandeling wordt waarvoor je kwam.

Het midden, en het oude pad. Op verschillende plekken is de verkruimelende betonnen wandelgang uit 1905 direct onder de moderne zichtbaar — op sommige stukken gereduceerd tot kale stalen staven waar niets meer op ligt. Niets anders op de route verklaart de reputatie zo efficiënt.

De brug en de uitgang. Een hangbrug overspant het smalste deel van de kloof, met een glazen paneel in het midden van het dek. Daarna eindigt de wandelgang, opent het dal zich, en daalt het pad af naar El Chorro.

De wandelgang is stevig. Hij is in de rots verankerd, heeft een doorlopende leuning aan de kant van de afgrond, en beweegt niet. Delen van het dek zijn metalen rooster in plaats van hout, waardoor je er dwars doorheen naar beneden kunt kijken, en dat is een bewuste ontwerpkeuze en geen vergissing.

Er is bijna geen stijging. De route is over de hele lengte vrijwel vlak, met een lichte daling aan het einde. Niemand zal dit zwaar vinden voor de benen.

Wat het wel vraagt, is een tolerantie voor blootstelling. Je bent een uur lang honderd meter boven de rivier met een meter wandelgang en een leuning. De meeste mensen die denken dat ze hoogtevrees hebben, vinden het prima te doen; een enkeling echt niet, en er is geen uitweg zodra je erop staat. Dat is de eerlijke beperking.

En het tempo is niet van jou. De wandelgang is eenrichtingsverkeer en een meter breed, dus je gaat op de snelheid van de groep voor je. In een druk weekend kan dat betekenen dat je stopt voor foto's die je niet wilde maken.